La innovación como clave para el renacer del agro

Hace medio siglo, en pleno boom cañero, el sector agrícola era el gran protagonista de la economía dominicana. Solo en la década de 1970, el país alcanzó una producción superior al millón de toneladas de azúcar al año, con los ingenios del Consejo Estatal del Azúcar (CEA) como columna vertebral de una industria que no solo aportaba una fracción decisiva al producto interno bruto (PIB), sino que también generaba más de la mitad de las exportaciones nacionales. En ese entonces, el agro representaba el 23.3% del PIB, consolidando esa industria como el pilar productivo nacional en aquel momento

En su apogeo, miles de familias dependían directamente de ese cultivo. Sin embargo, la privatización de los ingenios en 1997 marcó un punto de inflexión: la caída del azucar obligó a muchos productores a replantear su modelo productivo. La finca de los padres de César y Kisha Rodríguez refleja esa transformación.

Inicialmente dedicada a la caña, migró hacia la ganadería de leche, manteniendo durante décadas una producción tradicional destinada al mercado local.

Con la siguiente generación, la finca adoptó un enfoque distinto: en 2015, César inició el cultivo de piña MD2, logrando la primera cosecha en 2016 y la primera exportación en abril de 2017. De ahí surgió Caralinda Agroindustrial, con una producción que hoy alcanza 50,000 piñas semanales destinadas al mercado local e internacional y factura alrededor de 55  millones de pesos (mdp) anuales.

En ese período, entre 1991 y 2023, el valor agregado de la agricultura pasó de 15,294.4 mdp millones a 215,935 mdp, según cifras oficiales del Banco Central de la República Dominicana. No obstante, ese crecimiento absoluto vino acompañado de una pérdida relativa de peso en la economía. En 2007, el agro representaba apenas el 6.5% del PIB; en 2022, el 5.6%; y hoy se sitúa en 4.5%, reflejando una transformación estructural hacia una economía más diversificada.

Jóvenes en la agricultura

Proyectos como el de César y Kisha reflejan la evolución del agro dominicano. Aunque el sector sigue estando en gran medida bajo el liderazgo de la ‘vieja escuela’, una nueva generación de jóvenes emprendedores está marcando la diferencia: incorporan visión empresarial, apuestan por la innovación tecnológica y aportan dinamismo a la productividad. En esa línea, distintos programas impulsados a nivel nacional buscan incentivar el interés de esta generación llamada a renovar el campo.

“Los jóvenes tienen un rol crucial en este cambio. Son quienes pueden aportar nuevas herramientas digitales, visión empresarial y compromiso con la sostenibilidad. Si logramos atraer más jóvenes al campo, el agro puede convertirse en uno de los principales motores de desarrollo del país”, expresa Kisha Rodríguez.

En los últimos años, el Estado dominicano ha puesto en marcha diversos programas orientados a atraer y retener a los jóvenes en el sector agropecuario. Entre ellos destaca Campo Joven, creado en septiembre de 2023 con un presupuesto inicial de 100 millones de pesos a tasa cero.

Solo en la región Norte, 142 productores jóvenes recibieron financiamiento por RD$63 millones, y en total ya se han destinado más de 150 mdp a proyectos en distintas provincias. En marzo de 2025, el Ministerio de la Juventud y el Banco Agrícola firmaron un convenio por 250 mdp adicionales para fortalecer el programa con financiamiento a tasa cero, becas técnicas, intercambios internacionales y apoyo a la innovación agroindustrial.

“Estamos viendo cómo el financiamiento con condiciones preferenciales, acompañado de asistencia técnica y acceso a mercados, acelera la formalización y tecnificación de emprendimientos rurales liderados por jóvenes”, aseguró a Forbes Dominicana Steven Baldera, coordinador del proyecto Campo Joven.

Entre septiembre de 2023 y agosto de 2025, el Banco Agrícola ha financiado a 7,749 jóvenes productores por un total de 4,896.8 mdp. De ese monto, 5,426 accedieron a préstamos a una tasa preferencial de 8% (RD$3,660.9 millones), mientras que 2,323 lo hicieron a tasa 0%, equivalente a RD$1,235.9 millones. En conjunto, estos créditos representan el 5% del total desembolsado por la institución en ese período, que supera los RD$100,000 millones.

Caralinda Agroindustrial, si bien inició con recursos propios, también refleja la importancia de los proyectos orientados a dinamizar el sector agropecuario. “El proyecto comenzó con recursos propios, pero a medida que fuimos creciendo accedimos a líneas de crédito del Banco Agrícola”, explican César y Kisha Rodríguez.

A diciembre de 2024, el Banco Agrícola concentraba el 32.3% de la cartera del sector agropecuario, con un balance de RD$41,117.5 millones, consolidándose como la entidad de mayor participación en este sector. Este monto refleja un crecimiento de 2.3% respecto a 2023. Desde la Superintendencia de Bancos sostienen que el comportamiento histórico del Banco evidencia su enfoque en la inclusión de pequeños productores, muchos de ellos con operaciones informales y ubicados en zonas rurales. De hecho, el 85.9% de los créditos otorgados están dirigidos a Mipymes, reforzando su papel como motor de financiamiento para el desarrollo agrícola.

A estas acciones se suma un acuerdo entre el Ministerio de la Juventud y el Instituto Agrario Dominicano (IAD), que busca facilitar tierras, capacitación y crédito a nuevos productores, además de programas complementarios como Agropecuarios del Mañana, que ha beneficiado a más de 29,000 jóvenes con capital semilla en especie. En paralelo, el FEDA reporta más de 78,000 productores y emprendedores capacitados a nivel nacional mediante talleres, cursos y seminarios.

Los proyectos abarcan desde minigranjas de conejos y crianza ovino-caprina hasta plantaciones de coco enano, gallinas ponedoras y otras iniciativas agropecuarias en regiones como San Juan, Azua, Barahona, Hato Mayor, San Cristóbal, Puerto Plata y Monte Plata.

Innovación

La innovación en el sector agropecuario se ha convertido en un factor clave para aumentar la productividad, mejorar la calidad de los productos y abrir nuevas oportunidades de mercado. Tecnologías, financiamiento y formación permiten a los productores (especialmente a los jóvenes) modernizar sus operaciones y competir en un entorno cada vez más globalizado.

Desde el Banco Agrícola agregan que los programas para jóvenes están mostrando resultados concretos en ese sentido: “Hemos observado una mayor adopción tecnológica, mejoras en la calidad de la producción y reducción de merma, así como un encadenamiento hacia la agroindustria y canales formales. A esta escala, el portafolio juvenil no solo ancla empleo local, sino que también expande la capacidad productiva, con tickets que permiten financiar paquetes tecnológicos completos”.

Entre las innovaciones tecnológicas que estan transformando las operaciones agropecuarias de los jóvenes productores destacan el riego inteligente y fertirriego automatizado con sensores y controladores, invernaderos y raschel con manejo climático básico para estandarizar calibres, bombeo solar que reduce costos energéticos, y agroindustria de pequeña escala para productos como deshidratados, pulpas o lácteos, que permiten capturar mayores márgenes. Además, se impulsa el uso de biocontrol y bioinsumos, trazabilidad simple mediante códigos QR para acceder a mercados exigentes, y cadenas de frío básicas que minimizan pérdidas poscosecha.

En el caso particular de Caralinda Agroindustrial, destacan la producción de biofertilizante líquido (Biole), elaborado a partir de sargazo marino descompuesto con microorganismos. Esta innovación ha permitido reducir la carga química en la producción, ahorrar en fertilizantes tradicionales y cumplir con la condición de residuo cero de pesticidas en la fruta final.

“Además, hemos incorporado otras innovaciones como riego tecnificado, monitoreo de plantaciones con drones, escalonamiento de siembras por lotes y la implementación de protocolos de certificación internacional, que nos permiten competir en mercados cada vez más exigentes”, agregan.

César y Kisha Rodríguez destacan que el futuro del agro dominicano requiere apostar por integrar tecnología, sostenibilidad e innovación, transformando la producción agrícola de una actividad tradicional a una competitiva a nivel internacional. “Los jóvenes tienen un rol crucial en este cambio. Son quienes pueden aportar nuevas herramientas digitales, visión empresarial y compromiso con la sostenibilidad. Si logramos atraer más jóvenes al campo, el agro puede convertirse en uno de los principales motores de desarrollo del país”, señalan, destacando así la importancia de la nueva generación en la modernización y expansión del sector.

Es así como el desempeño financiero del agro se complementa con la adopción de innovaciones tecnológicas y asistencia técnica, que han permitido mejorar la productividad y reducir riesgos. Riego tecnificado, fertilización automatizada, agroindustria de pequeña escala, bioinsumos y trazabilidad simple son algunas de las herramientas que acompañan la expansión de la cartera, especialmente en proyectos liderados por jóvenes emprendedores. Estas iniciativas no solo incrementan la eficiencia productiva, sino que también fortalecen la competitividad del sector en mercados locales e internacionales.

En conjunto, los datos muestran que el agro dominicano ha logrado una combinación de crecimiento financiero, estabilidad de cartera y modernización productiva, consolidándose como un sector estratégico y resiliente en la economía nacional. La sostenibilidad de este crecimiento dependerá de la continuidad de políticas de apoyo, acceso a financiamiento competitivo y adopción de tecnología que permita a pequeños, medianos y grandes productores mantener un ciclo productivo eficiente y rentable.

Agro en el sistema financiero

De acuerdo con la Superintendencia de Bancos (SB), el sector agropecuario dominicano ha mostrado una evolución en la última década, impulsado por políticas públicas, innovación tecnológica y un mayor acceso a financiamiento. A diciembre de 2024, la cartera de créditos destinada al agro alcanzó 127,220 millones de pesos (mdp), lo que representa un incremento nominal de 6,270.3 mdp (5.2%) respecto al mismo período de 2023. Este monto equivale al 10.6% del total del balance de créditos comerciales del sistema financiero, consolidando al agro como un segmento estratégico para la intermediación financiera.

El crecimiento de la cartera ha estado liderado principalmente por el segmento de Producción Agrícola y Ganadera, que concentra la mayor parte de los recursos desde diciembre de 2020.

En cuanto a la distribución por tipo de cliente, a cierre de 2024, el 42.3% de los créditos se otorgó a grandes empresas, 24.9% a microempresas, 17.5% a personas físicas con fines agropecuarios, y el restante 15.3% a pequeñas y medianas empresas, así como a otros clientes. Esta diversificación evidencia que el sector no solo concentra recursos en grandes explotaciones, sino que también incluye a productores medianos y pequeños, quienes históricamente han enfrentado dificultades para acceder a financiamiento.

La SB destaca la solidez de la cartera agropecuaria, al  mostrar una baja morosidad, que al cierre de diciembre de 2024 se situó en 0.6%, por debajo del promedio de la cartera comercial total de los bancos múltiples. Además, los créditos agropecuarios presentan costos de financiamiento competitivos: 12.9% en moneda nacional y 7.6% en moneda extranjera, inferiores a los niveles promedio de la cartera comercial, lo que favorece la inversión productiva en el campo. La composición de los créditos muestra que 63.1% corresponde a préstamos comerciales, 34.6% a líneas de crédito y 2.3% a otros productos crediticios.

Entre los cinco principales cultivos (cacao, arroz, bananas, café y aguacate) se concentra el 26% de la cartera de créditos agropecuarios (33,106.1 mdp), destacando cacao y arroz con 74.5% de ese monto.

Inyección monetaria

El crecimiento de la cartera agropecuaria ha sido respaldado por medidas complementarias, como la liberación de encaje legal y facilidades de liquidez rápida, implementadas desde 2016. Entre septiembre de 2020 y diciembre de 2024, estos instrumentos permitieron desembolsos por más de RD$42,982 millones al sector, incluyendo recursos colocados a tasa cero a través del Banco Agrícola. Solo en los últimos tres años, la cartera del sector creció rd$28,961.3 millones, reflejando tanto la respuesta institucional a la demanda de crédito como la consolidación de proyectos productivos sostenibles.

Por Joan Sebastian, colaborador especial.