Hábitat para la Humanidad: catalizador de viviendas en el mundo

A través de iniciativas como el fortalecimiento del derecho a la propiedad, el fomento de microfinanciamientos y la construcción de casas asequibles, Hábitat para la Humanidad se ha convertido en un catalizador del acceso a viviendas en el mundo.

Con presencia en más de 70 países, a lo largo de 49 años esta organización ha logrado impactar a más de 62 millones de personas con soluciones habitacionales. Sin embargo, sus acciones, las de otros organismos internacionales y gobiernos no han sido suficientes para enfrentar el desafío global del déficit habitacional.

Se estima que entre 1.600 y 3.000 millones de individuos todavía carecen de una vivienda adecuada, según el Programa de las Naciones Unidas para los Asentamientos Humanos (ONU-Hábitat).

El director ejecutivo de Hábitat para la Humanidad, Jonathan Reckford, considera que el mayor obstáculo para satisfacer esa necesidad es la falta de políticas para garantizar el derecho a la propiedad. Destaca que esta es una de las áreas en las que la entidad trata de influir.

“Esto es lo primero que se necesita abordar. Por ahí es por donde comenzamos, tratando de incidir para mejorar los derechos de propiedad de las personas marginadas, de bajos ingresos, principalmente de las mujeres”, explica.

Otra barrera que impide a las personas de escasos recursos obtener una vivienda adecuada es falta de acceso a financiamientos, apunta Reckford. Frente esta situación, indica, Hábitat para la Humanidad actúa mediante alianzas con entidades financieras, promoviendo esquemas de microfinanciamiento dirigidos al sector habitacional.

Una de esas iniciativas es el Fondo MicroBuild de Hábitat, el primer vehículo de inversión en microfinanzas enfocado en vivienda, destinado a familias de bajos ingresos.

Hasta el año pasado, MicroBuild había desembolsado alrededor de 230 millones de dólares (mdd) en préstamos nuevos y renovados a 62 instituciones de 33 países, permitiendo que 236,870 prestatarios pudieran obtener microfinanciamientos, según reportes de la organización.

En República Dominicana, donde Hábitat para la Humanidad se estableció en 1986, se ha aliado con unas 12 instituciones de microfinanzas, a través de las cuales se han movilizado alrededor de 130 mdd, impactando a unas 46,000 familias, refirió el ejecutivo.

Destacó que en el país se creó uno de los fondos de microfinanciamiento para viviendas más grandes. También recordó que hace unos 15 años en Perú la organización impulsó la creación de una entidad que se ha convertido en la mayor proveedora de microcréditos para soluciones habitacionales en el país.

“Para mí eso es un ejemplo de que estamos realmente catalizando el mercado”, subraya.

La construcción y reparación de viviendas constituye el tercer pilar a través del cual Hábitat para la Humanidad promueve el acceso a soluciones habitacionales. Una de sus iniciativas en este ámbito es el proyecto “100 mil pisos para jugar”, que consiste en cambiar pisos de tierra por concreto. Reckford destaca que la implementación de este plan ha tenido un impacto significativo en la salud porque ha contribuido a la reducción de enfermedades como diarrea y anemia, especialmente en niños.

Retos actuales

Además de los factores que históricamente han dificultado el acceso a la vivienda, hoy en día se suman la crisis económica global y la inflación, que han encarecido significativamente los materiales de construcción y, en consecuencia, el valor de las propiedades, reduciendo aún más las oportunidades para las poblaciones más vulnerables.

En este contexto, Reckford considera que tanto el sector privado como los gobiernos deben asumir un papel decisivo en la solución del problema habitacional. El primero desarrollando proyectos asequibles dirigidos a la población de bajos ingresos y el segundo facilitando el proceso mediante la simplificación de los trámites burocráticos asociados a la construcción de viviendas.

Subraya que las ciudades que han logrado avances significativos en materia habitacional lo han hecho, en parte, gracias a la reducción de dichos procesos, sin comprometer la seguridad de las construcciones. Como caso de éxito cita a Colombia, donde algunos procedimientos se lograron reducir de 64 pasos a 16 pasos.

Reckford enfatiza que abordar el déficit habitacional es un desafío y un compromiso colectivo. Concluye con esta reflexión: “si las personas no tienen un lugar donde vivir es difícil para las empresas encontrar trabajadores, la gente no se capacita ni se desarrolla y esto bloquea la economía”.

Modelo de liderazgo

Un modelo basado en el servicio ha sido la clave del éxito de Hábitat para la Humanidad.  “Ese es básicamente el mejor modelo de liderazgo que puede existir en cualquier sector, pero especialmente en el sector social”, afirma Reckford, quien ha liderado la ONG por más de 20 años.

Reckford destaca que la integración de personas con vocación de servicio ha sido clave para que la organización cumpla su misión en cada lugar donde opera, ya que es fundamental contar con voluntarios comprometidos, que compartan el mismo deseo de servir y sean afines con los principios de la entidad.

“Cuando hacemos contrataciones tratamos de enfocarnos no solo en la parte técnica, sino también en el corazón de las personas. Buscamos gente que viva de acuerdo a nuestros valores, que son la humildad, el coraje y la responsabilidad”, apunta el líder de la ONG que este año vino a República Dominicana a celebrar la construcción de 55,000 soluciones habitacionales en el país.

Asegura que los voluntarios, que el año pasado sumaron casi un millón, son la fortaleza de Hábitat para la Humanidad en cada país.

“Nosotros tenemos una red de voluntarios fuerte. Y ese sentido de propiedad es lo que hace que la institución pueda lograr más cosas. Creo que eso es lo que nos distingue de otras organizaciones”, resalta.

Destaca que la integración de jóvenes es vital porque cuando un joven se integra a una organización generalmente se crea una relación de por vida.

“Eso es absolutamente esencial para cambiar corazones y mentes porque cuando se construyen las relaciones se construye también la solidaridad y la empatía. Eso nos ayuda a cambiar políticas y a mejorar el ambiente”, opina.

Como líder, dice que su mayor satisfacción es sido ser testigo de grandes transformaciones en pequeñas comunidades y ver el entusiasmo de las familias al tener un hogar en mejores condiciones.

Historia de la organización

Hábitat para la Humanidad fue fundada en 1976 en una granja de Estados Unidos por Millard y Linda Fuller bajo el concepto de "viviendas colaborativas". Uno de sus principales colaboradores fue el expresidente estadounidense Jimmy Carter y su esposa Rosalynn, quienes unieron sus iniciativas a las de la organización en 1984.

Capacitación

En América Latina, la organización ha capacitado alrededor de 32,000 albañiles y líderes comunitarios en prácticas de edificación segura.