Así es como las ciudades buscan controlar el calor extremo

Este 5 de junio, Día Mundial del Medio Ambiente, es una fecha oportuna para reflexionar sobre el calentamiento global, una de las señales más claras de cómo las actividades humanas están afectando al planeta.

Este año, la Organización Meteorológica Mundial (OMM) pronosticó que las temperaturas medias globales probablemente se mantendrán en niveles récord o cercanos a ellos durante los próximos cinco años, situándose entre 1,3 y 1,9 grados Celsius (°C) por encima de la media del período 1850-1900.

Ante este panorama, muchas ciudades han impulsado iniciativas para afrontar el calor extremo, definido por el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) como uno de los riesgos climáticos más mortales y de más rápido crecimiento en el mundo, responsable de casi medio millón de muertes al año.

A través de su iniciativa 50@50 y con motivo de la celebración de la quinta edición del Día de Acción por el Calor (Heat Action Day, HAD), el pasado 2 de junio, el PNUMA explora cómo las ciudades se preparan para un futuro más cálido y presenta soluciones prácticas que ya se están implementando en distintas partes del mundo.

Estas son algunas de las medidas que están adoptando diversas ciudades, según recoge el organismo.

París, Francia: La ciudad está adaptando su entorno urbano a un futuro más caluroso mediante una serie de medidas de enfriamiento que consisten en ampliación de bosques urbanos y calles sombreadas, verdización (aumento de la vegetación) de escuelas y viviendas, introducción de elementos de agua, uso de materiales reflectantes, mejora del flujo de aire y mapeo de barrios vulnerables para abordar intervenciones.

India: Chennai y otras ciudades de toda la India están implementando Planes de Acción contra el Calor — estrategias coordinadas para prepararse y responder al calor extremo — que incluyen alertas tempranas, campañas de concienciación pública, refugios para refrigeración, acceso al agua, apoyo de emergencia para grupos vulnerables y coordinación entre hospitales, escuelas y autoridades locales.

Brasil: Ciudades de Brasil como Teresina están utilizando bosques urbanos, parques, humedales, ríos y corredores verdes para enfriar barrios, reducir riesgos de inundaciones, mejorar la calidad del aire y apoyar el bienestar. Los jardines comunitarios, los espacios públicos con sombra y los sistemas de refrigeración a base de agua también forman parte del enfoque.

Yangzhou, China: esta ciudad está integrando la adaptación al calor en la planificación urbana a largo plazo mediante la restauración ecológica, el desarrollo de ciudades esponjas y una gestión urbana resiliente al clima. Antiguos vertederos se están transformando en parques ecológicos con vegetación autóctona, mientras que los grandes proyectos de restauración de humedales y riberas a lo largo del río Yangtsé y el Gran Canal están reforzando los amortiguadores ecológicos y reduciendo los efectos de islas de calor urbanas.

Nigeria: En Nigeria, Lagos se está calentando debido a las altas temperaturas, la humedad y el rápido crecimiento urbano. Para responder, la Agencia de Parques y Jardines del Estado de Lagos plantó más de 6,2 millones de árboles y estableció 327 parques y jardines desde 2008. Este es el mayor programa sostenido de árboles urbanos liderado por un gobierno subnacional en el continente.

Algunas de estas iniciativas pudieran replicarse en la provincia Santo Domingo y el Distrito Nacional, capital de la República Dominicana, ciudad que se encuentra muy expuesta a fenómenos climáticos extremos como el calor extremo y donde habitan cerca de cuatro millones de personas.

Los escenarios de clima futuro para la República Dominicana, presentados en el Plan Nacional de Adaptación para el cambio climático en la República Dominicana 2015-2030 (PNACC RD), establecen que las temperaturas máximas en el país tendrán un incremento marcado, ubicándose entre 2°C y 3°C hacia el 2050 y de 3°C a 5°C hacia el 2070. El estudio destaca que los cambios más notorios se registran en las provincias de Barahona, Monte Plata, Distrito Nacional, Hato Mayor y San Juan.

Principales causas del calor extremo

Las emisiones de gases de efecto invernadero causadas por el ser humano, los edificios compactos y las superficies pavimentadas, que absorben y retienen el calor, liberándolo de nuevo al entorno circundante, son las dos principales causas del calor extremo, según el (PNUMA).