El llamado hidrógeno verde, producido únicamente con agua y energía renovable, es una opción, pero no es lo suficientemente económico como para reemplazar el hidrógeno industrial tradicional.
El hidrógeno eficiente se ha promocionado durante años como un combustible prometedor, aunque difícil de conseguir, para automóviles y camiones no contaminantes. Pero el mayor impacto de encontrar una fuente de hidrógeno que no se produzca mediante la descomposición del gas natural sería reducir la intensidad de carbono de las industrias que más lo consumen: fabricantes de productos químicos, refinerías de petróleo, fabricantes de acero y plantas de fertilizantes.
El llamado hidrógeno verde, producido únicamente con agua y energía renovable, es una opción, pero no es lo suficientemente económico como para reemplazar el hidrógeno industrial tradicional. Empresas como Koloma buscan hidrógeno geológico (reservorios del elemento que se generan bajo tierra) que podrían extraerse mediante perforaciones, utilizando habilidades perfeccionadas en la industria del petróleo y el gas. El desafío de esta opción radica en que no está claro cuán estable podría ser el flujo de hidrógeno de dicha fuente a largo plazo.
La startup Vema Hydrogen cree tener un enfoque mejor y más económico. En lugar de depender simplemente de lo que la Madre Naturaleza ofrece, está inyectando una solución patentada de agua salada bajo tierra para generar hidrógeno libre de carbono mediante la reacción con ciertos tipos de formaciones rocosas ricas en hierro, según el director ejecutivo Pierre Levin. «La solución de Vema en este sentido es mucho más industrial y predecible».
Levin dirigió anteriormente una startup de hidrógeno geológico, pero el enfoque de Vema lo convenció. «Quizás sea la única manera de producir hidrógeno económico y limpio a gran escala. Todas las demás soluciones tienen serias deficiencias», declaró a Forbes . «Este negocio es tan grande que podríamos convertirnos en el Shell del hidrógeno en 15 años».
Eso está por verse. Sin embargo, Vema ha perforado sus dos primeros pozos piloto en Quebec para validar sus afirmaciones sobre el "hidrógeno mineral de ingeniería". Este proyecto piloto es el primer despliegue de esta tecnología en campo, tras muchos años de trabajo de laboratorio, afirmó. Si todo marcha según lo previsto, Vema suministrará hidrógeno generado en sus pozos piloto de Quebec para su uso en los llamados "e-combustibles", incluyendo combustible de aviación sostenible, entre otros.
Los tipos de formaciones geológicas que tiene como objetivo son relativamente abundantes y la empresa está considerando pozos adicionales en Oregón y otras ubicaciones de EE. UU.
Puede que la validación completa del enfoque de Vema tarde algunos años, pero lo que lo hace especialmente atractivo es que, a gran escala, el costo del hidrógeno de ingeniería sin carbono producido bajo tierra podría ser inferior a 1 dólar por kilogramo, según Levin. Esto permitiría a la empresa venderlo a unos 3 dólares por kilogramo, un precio totalmente competitivo con el hidrógeno gris, fabricado a partir de gas natural.
Básicamente, sabemos que cuando empecemos a producir, vamos a ganar muchísimo dinero.
La gran lectura
El semirremolque de Tesla por fin sale a la carretera. Y el momento no podría ser peor.
Elon Musk dedicó la última presentación de resultados de Tesla a alardear de la transformación planificada del fabricante de vehículos eléctricos en una potencia de la inteligencia artificial y la robótica humanoide. Mencionó el próximo lanzamiento del Cybercab, un vehículo eléctrico de dos puertas que, según afirma, se venderá sin volante ni pedales (suponiendo que los reguladores lo aprueben), y la desaparición del crossover Model X y el sedán Model S, el coche que impulsó el éxito de la compañía.
Lo que no mencionó, y nadie se molestó en preguntar, fue literalmente el mayor lanzamiento de un modelo en la historia de Tesla: el Semir eléctrico, previsto para el primer semestre del año. (La compañía fabricó al menos 200 como parte de un programa de pruebas en 2023, del cual Tesla ha proporcionado pocos detalles). Dado el momento de su lanzamiento, no sorprende. Si bien los consumidores estadounidenses probablemente seguirán comprando más de un millón de vehículos eléctricos nuevos este año, incluso si ese segmento podría experimentar una caída porcentual de dos dígitos desde los 1,28 millones de 2025, la demanda de semirremolques eléctricos Clase 8 será solo una fracción de ese volumen.
"Es una especie de incertidumbre, pero lo vemos para 2026 en cifras bastante bajas, poco menos de 1400 unidades", declaró a Forbes Ann Rundle, vicepresidenta de ACT Research, consultora del sector del transporte por carretera. "Es difícil convencerlo ahora que la administración Trump prácticamente ha eliminado cualquier tipo de apoyo".
El camión, junto con el coche eléctrico Cybercab de dos puertas de Tesla, entrará en producción en el primer semestre del año, según el informe de resultados del cuarto trimestre de la compañía. También muestra un mapa de las estaciones de "megacarga" que Tesla planea construir en Estados Unidos en 2026, diseñadas específicamente para recargar la enorme batería del Semi, que contiene unos 900 kilovatios hora de electricidad.
Tema candente
Susan Muller, analista senior de energía de la Unión de Científicos Preocupados, sobre cómo las turbinas eólicas marinas pueden estabilizar la red eléctrica de Nueva Inglaterra
Los grandes parques eólicos marinos siguen en riesgo debido a las medidas de la administración Trump. Si entran en pleno funcionamiento, ¿qué impacto podrían tener, según su análisis?
Básicamente, modelamos la energía que estamos a punto de tener en el sistema, y luego la energía que se encuentra justo detrás: ¿qué tipo de red podríamos tener? Comenzamos el modelado antes de muchas de las interferencias actuales. Los hallazgos cobran aún más importancia ahora que la administración está interfiriendo con el suministro de energía que esperamos y que tanto necesitamos. Así que ese es el punto de partida.
En Nueva Inglaterra, en particular, necesitamos energía adicional cuando hace frío, ya que no contamos con una base de suministro de combustibles fósiles local. Toda esa energía se importa. Y cuando hace frío, se producen picos de demanda en el sector eléctrico, pero también en el de gas, lo que reduce el suministro de combustible para la flota de generación de gas. Cuando la demanda aumenta y la oferta disminuye, corremos el riesgo de un déficit energético. Nuestro estudio analizó el riesgo de un déficit y cómo se vería afectado por la puesta en marcha de los dos o cuatro proyectos.
Consideramos una medida del riesgo: la demanda durante un período de 24 horas. Sabemos cuál fue ese nivel de riesgo el invierno pasado, cuando prácticamente no tuvimos energía eólica marina en funcionamiento; fue más de la mitad del invierno. Era elevado. Con los dos primeros proyectos, se habría eliminado la mitad de ese riesgo, dejándonos aproximadamente 24 días del período de 90 días, en los que, en esencia, habríamos tenido un problema que abordar. Pero con los cuatro proyectos, la mayor parte del riesgo desaparece. Solo habríamos tenido 13 días en los que el sistema se mantuvo en ese nivel elevado. El estudio muestra con bastante claridad que uno de los principales factores de riesgo, este aumento repentino de la demanda, puede compensarse o, en cierta medida, evitar un problema antes de que se produzca, simplemente con la cantidad de energía que obtendríamos de estos proyectos.
¿Qué tamaño tiene la región geográfica que analiza en el estudio?
Es una región de seis estados y 15 millones de personas en Nueva Inglaterra dependen de este sistema.
La administración Trump ha perdido cinco veces en los tribunales hasta ahora, así que parece que estos proyectos se conectarán y estarán en funcionamiento. ¿Cuándo ocurrirá eso?
Parece que reconocerían que no tienen argumentos. Creo que depende del proyecto del que se trate. Vineyard Wind ya estaba suministrando energía, por lo que, en ese sentido, ya está conectado. Se espera, creo, que estén completamente conectados a finales de marzo. Así que me gustaría decir que eso está garantizado, pero hemos aprendido que nada está garantizado. Creo que sería bastante difícil políticamente cortar un suministro eléctrico importante a 15 millones de personas, así que esperamos que Vineyard Wind pueda terminar.
De igual forma, Revolution Wind está justo detrás. Creo que está completado en un 85 %. Así que esperamos que entren en funcionamiento. Además, nuestros datos se basan en el invierno pasado y, en todo caso, los hallazgos son más relevantes para este invierno. Nos encontramos en una situación casi de emergencia. Están haciendo todo lo posible para encontrar energía. Los operadores de la red nos dijeron que están rastreando el tráfico de GNL, los buques cisterna, en el Atlántico Norte. Esta energía es tan valiosa. Creo que con más razón, en los casos legales, sería una decisión desafortunada seguir impulsando un caso perdido para interferir con esta energía.
Su informe indica que si los 3,5 gigavatios de energía eólica marina estuvieran funcionando, se habrían reducido los precios de la energía en Nueva Inglaterra en un 11 %, ahorrando a los contribuyentes 400 millones de dólares. ¿Se basa en las cifras de energía del año pasado?
Sí. Tengo muchas ganas de calcular las cifras de este año, pero sí, estoy usando las del año pasado. Las cifras serían mucho mayores este año.
Por Alan Ohnsman