Cómo OnlyFans se convirtió en una mina de oro

Antes de 2018, muy pocas personas habían oído hablar de OnlyFans. En ese momento era un sitio web de dos años de antigüedad lanzado por Tim Stokely, un empresario con sede en el Reino Unido en la industria del contenido para adultos. Sus sitios anteriores, GlamGirls y Customs4U, no habían despegado. Pero tenía esperanzas en OnlyFans, un mercado donde los creadores pudieran vender fotos y videos exclusivos a los usuarios.

“Siempre pensamos: ‘bueno, ¿qué pasaría si pudiéramos construir una plataforma que sea exactamente [igual] o muy similar a lo que existe en las redes sociales, pero con la diferencia clave de tener un botón de pago?”, dijo Stokely en una entrevista de 2021 con la revista GQ. Aunque Stokely afirma que el sitio nunca se comercializó para ninguna industria específica, pronto ganó fuerza como un mercado de pornografía personalizado.

En 2017, un año después de fundar la empresa con su hermano y su padre, un banquero de inversiones jubilado, se registraron alrededor de 3 millones de dólares en transacciones en OnlyFans. Al año siguiente, Stokely recibió un correo electrónico de otro empresario del porno, un estadounidense llamado Leonid Radvinsky que tenía algunas ideas para el sitio web.

“Quedamos muy, muy impresionados con sus ideas”, dijo Stokely más tarde a The Financial Times, y señaló que pronto se dio cuenta de que compartían una visión similar para la plataforma. En octubre de ese año, Radvinsky compró una participación de al menos el 75% en la entonces naciente empresa por una suma desconocida. Un mes después, se hizo cargo del 100%, según muestran los registros de la empresa. Este sería un momento decisivo para el negocio.

En los estados financieros publicados a principios de este mes, Fenix International, la empresa matriz de OnlyFans, reveló que obtuvo 485 millones de dólares en ganancias sobre US$1.300 millones en ingresos en 2023. Eso es más de US$404 millones sobre US$1.100 millones en 2022.

La plataforma cuenta con más de 305 millones de usuarios globales que gastaron un total de US$6.600 millones el año pasado en suscripciones a sus creadores favoritos. Cuesta entre US$4.99 y US$49.99 suscribirse a un creador en OnlyFans (el sitio web se lleva una participación del 20%).

El mes pasado, OnlyFans se clasificó como el sitio web número 65 más popular en los EE. UU. por delante de Xfinity, Yelp y Spotify, según la plataforma de análisis Similarweb.

La creciente popularidad de OnlyFans ha desatado un gran día de pago para Radvinsky. El multimillonario de 42 años fue noticia el mes pasado después de pagarse a sí mismo un enorme dividendo de US$472 millones el año pasado, el equivalente a unos US$1,2 millones al día. Ha extraído más de US$1.000 millones en efectivo del negocio desde 2021, según los estados financieros de la empresa. Gracias a estos cuantiosos pagos de dividendos y al valor creciente del negocio en general, ahora valorado por Forbes en casi US$3.000 millones, Radvinsky debuta en la lista Forbes 400 de los estadounidenses más ricos este año con un patrimonio neto estimado de US$3.800 millones. Su fortuna casi se ha triplicado desde que Forbes lo nombró multimillonario por primera vez en 2022.

Sin embargo, a pesar del alto perfil de su negocio, se sabe muy poco sobre el propio Radvinsky. Mantiene un perfil muy bajo en Florida, donde vive, y no parece haber concedido ni una sola entrevista de prensa a lo largo de toda su carrera. En lo que se cree que es su página de LinkedIn, se le describe como el presidente de Leo.com, “un fondo de capital de riesgo que invierte en empresas de tecnología”, pero no menciona OnlyFans.

Un sitio web de la empresa de capital de riesgo describe a Radvinsky como un “pionero respetado del comercio electrónico y un experimentado creador de empresas” y anuncia que proporcionará hasta un millón de dólares en financiación por empresa. Un enlace a una lista de las inversiones de la empresa no funciona. Puede que Radvinsky no lo promocione en línea, pero su fortuna está firmemente arraigada en el negocio del porno, que se remonta a su primera empresa, que lanzó en 1999 a los 17 años, aparentemente la dirigía desde la casa de su madre en los suburbios de Chicago.

Una investigación anterior de Forbes sobre el negocio, Cybertania Inc., detalló cómo un Radvinsky adolescente ganó millones a través de su negocio, un imperio turbio de sitios web que anunciaban el acceso a contraseñas “ilegales” y “pirateadas” para sitios pornográficos. En ese momento, la pornografía estaba menos disponible que hoy y Radvinsky parecía ganar dinero cobrando a los sitios pornográficos por dirigir el tráfico hacia ellos.

Algunos de los sitios web de Radvinsky pretendían dirigir a los usuarios a contenido pornográfico que involucraba a menores de edad y bestialidad. Sin embargo, la investigación de Forbes de 2021, que descubrió casi una docena de nombres de dominio vinculados a la pornografía conectados a Ravinsky (un informe afirma que poseía cientos), no encontró evidencia de que sus sitios realmente vincularan al contenido ilegal que prometían. (Aunque Radvinsky era el operador, su madre, Anna, figuraba como presidenta, secretaria y directora de la compañía en un informe anual de 2007.) Al mismo tiempo que construía su negocio de referencias pornográficas, Radvinsky se licenció en Economía en la Universidad Northwestern, graduándose con honores en 2003.

En su perfil de LinkedIn, el magnate del porno parece aparecer como el alumno destacado de su clase en Northwestern, aunque un portavoz de la universidad le dijo a Forbes que esto no es cierto.

“Northwestern no clasifica a sus estudiantes”, dijo el portavoz en un correo electrónico. Aproximadamente un año después de graduarse, Radvinsky se embarcó en su siguiente aventura: crear un sitio web de cámaras web para adultos llamado MyFreeCams. com. En un momento dado, la publicación de la industria del sexo XBIZ describió el sitio web como “una de las comunidades de cámaras web para adultos más grandes del mundo”. En 2010, según informó la publicación, MyFreeCams.com tenía más de 100.000 “modelos” que vendían sus servicios a través de la plataforma y más de cinco millones de clientes.

Aunque no hay datos financieros disponibles públicamente para ese negocio en particular, claramente fue una bendición para Radvinsky, que gastó más de US$10 millones en al menos seis unidades de apartamentos diferentes frente al lago en Chicago entre 2008 y 2016. (No está claro si Radvinsky todavía es dueño de MyFreeCams.com.

MFCXY Inc., la empresa con sede en Illinois que Radvinsky inició para el sitio de cámaras web, se disolvió en 2021, mientras que una subsidiaria del Reino Unido de la que Radvinsky era director cesó sus operaciones en octubre de 2023). Cuando compró OnlyFans en 2018, Radvinsky tenía dos décadas de experiencia como empresario exitoso del porno.

Nunca asumió un rol de liderazgo de cara al público en la firma (figura como director de Fenix International, la empresa matriz, para la cual no están claras sus responsabilidades exactas). Inicialmente, Stokley permaneció como CEO. Pero el negocio creció rápidamente después de que Radvinsky se involucrara, saltando de 13 millones de suscriptores en 2019 a 188 millones en 2021. La pandemia de Covid-19 jugó un papel importante, ya que OnlyFans se convirtió en un imán para personas inquietas que buscaban una forma de ganar dinero desde casa.

La plataforma también fue impulsada por una serie de celebridades, incluida la rapera Cardi B y la ex estrella de Disney Bella Thorne, que se unieron como creadores. El fundador Tim Stokely atribuyó el mérito al programa de referencia de la empresa, que otorga el 5% de las ganancias de cualquier creador que puedan registrar.

Sin embargo, pronto surgió un abismo entre el propósito declarado del sitio y su uso real. Stokely minimizó repetidamente el enfoque de OnlyFans en el contenido para adultos. Luego, en agosto de 2021, la empresa anunció que prohibiría todo el contenido sexualmente explícito en la plataforma; Stokely culpó a los bancos, que dijo que se negaban a tomar el negocio de OnlyFans.

La medida provocó una reacción violenta y preguntas sobre cómo la plataforma sobreviviría a un giro tan importante que se alejara de su negocio principal. Unos días después del anuncio inicial, la empresa cambió de rumbo repentinamente y explicó que había “obtenido las garantías necesarias para apoyar a nuestra diversa comunidad de creadores”.

Stokely renunció como CEO en diciembre y fue reemplazada por Amrapali “Ami” Gan, ejecutiva de marketing de OnlyFans. Gan dejó el puesto en junio de 2023; Keily Blair, directora de estrategia y operaciones de la empresa, y abogada capacitada, ocupó su lugar. La continuidad de la inclusión de pornografía ha contribuido a que OnlyFans sea una de las empresas tecnológicas más rentables del Reino Unido. Con tan solo 42 empleados a tiempo completo, su beneficio medio por empleado es de US$15,7 millones. Pero también ha dado lugar a problemas legales y éticos. Una investigación de Reuters publicada en marzo detalló casi 140 casos en los que hombres y mujeres se quejaron de que se había publicado contenido sexual explícito sin su consentimiento. En mayo, el regulador de medios británico Ofcom abrió una investigación sobre las medidas de verificación de edad de OnlyFans después de que la empresa revelara que un “error técnico” hizo que su umbral de edad mínima se estableciera en 20 años en lugar de 23.

Antes de unirse a OnlyFans en 2022, Blair, la nueva directora ejecutiva de OnlyFans, trabajó como experta en datos y privacidad para el bufete de abogados Orrick, Herrington & Sutcliffe, con sede en Londres, del que OnlyFans era cliente. (El director jurídico de OnlyFans, Matt Reeder, también procedía del mismo bufete).

En una entrevista de febrero, Blair dijo que sentía que su experiencia ayudaría a “reducir parte del riesgo inherente a la gestión de una empresa tecnológica, especialmente una que sea abierta y honesta a la hora de permitir contenido para adultos”. Dijo que la empresa también sigue centrándose en oportunidades de expansión, incluida su plataforma de transmisión de vídeo al estilo YouTube OFTV (OnlyFans TV), que, según dijo, está estudiando la posibilidad de conceder licencias de su contenido a otras plataformas de transmisión.

“Quiero que la gente reconozca el negocio por lo que es, como una increíble historia de éxito tecnológico en el Reino Unido”, dijo Blair al Financial Times. Es una increíble historia de éxito tecnológico en el Reino Unido, con un magnate del porno estadounidense, ahora una de las personas más ricas de Estados Unidos, en su centro.

Por Jemina McEvoy

Este artículo fue publicado originalmente por Forbes US.