El café de especialidad no se determina únicamente por una puntuación, sino por un enfoque multidimensional del valor. La variedad geisha, producida en suelo panameño, se asocia con una calidad de taza muy elevada, que ha despertado el apetito de una industria potente en el mercado internacional y encierra una historia de esfuerzos, memorias y familia. ‘La Cosecha’, nos acerca y desde Forbes Centroamérica, lo contamos.
Entre calles en las que se respira la virginidad de las montañas, arropadas por la neblina y la llovizna, nos adentramos al corazón de Boquete, en el distrito de Tierras Altas, provincia de Chiriquí; un pueblo pintoresco y atractivo para los turistas que visitan Panamá, rodeado de montañas, incluyendo el volcán Barú, que se impone como el punto más alto del país.
El encanto de este poblado es el ensamble entre el matiz de lo sencillo y el contraste con una oferta creciente de hoteles y restaurantes que han desplegado sus propuestas ante la demanda de visitantes; y claro, el café de especialidad, uno de los más cotizados del mercado internacional.
Y entender este café, específicamente en la variedad geisha, su historia, sus raíces, el movimiento alrededor de la industria y la pasión con la que las familias productoras han logrado su posicionamiento como parte de la marca país, es el propósito de ‘La Cosecha’, una plataforma que durante ocho ediciones ha expuesto el potencial de un sector que podría fácilmente convertirse en un motor para la economía, y que nos trajo a esta visita en el corazón de un Panamá vibrante.
Para Jorge Chanis, su fundador, “el café es uno de los pocos productos en el mundo que no tiene que rogar para que le creas que es ‘natural’. Lo que ves, es lo que hay. Y eso, en un mundo donde lo natural hay que probarlo con laboratorio, es un lujo”.
Y es que, el consumo de café en el mundo, no ha dejado de crecer hasta aproximarse a los 180 millones de sacos de 60 kilogramos en 2024, según datos de Statista.
Durante la gira que reunió a cafetaleros, chefs, representantes del sector público y la empresa privada, el gastrónomo destacó que el café representa un compromiso transversal a diferentes sectores de la cadena de producción.
“El mismo compromiso que tienen los cosecheros indígenas de cosechar a mano, seguir los ritmos del clima, aceptar las pérdidas si llueve de más o hace demasiado frío. El mismo compromiso de no usar atajos. El mismo que tiene una mujer que lidera una finca y al mismo tiempo lidera su casa. De la persona que recoge el café y… El mismo compromiso que siento yo cuando, con toda mi creatividad y libertad, me sumerjo en este mundo para visibilizarlo y celebrarlo”.
Chanis, quien también es precursor de la Cámara de Turismo Gastronómico de Panamá (TURIGASTRO), aboga por el potencial del sector a través de un impulso estratégico y articulado, generando políticas públicas orientadas al respaldo y crecimiento sostenible del país.
En este ecosistema, el comercio justo como nuevo nicho de mercado, se ha potenciado debido a la mayor concienciación de la población mundial en torno a la justicia social o el cambio climático. Desde hace unos años, el café forma parte de los productos habituales dentro del Fairtrade. Así, la producción certificada por UTZ (certificación parte de la Rainforest Alliance) registró un crecimiento de unas 106.000 toneladas métricas en 2023.
Apelar a los sentidos
Y ya cuando nos hemos adentrado a las venas de Boquete, cada parada durante ‘La Cosecha’ es una invitación al despertar sensorial. Lejos del ruido y el smog citadino, la ruta para acceder a las fincas nos abre paso a las catas. Y así, en el primer salón donde todo está dispuesto para ello, con amplios ventanales que regalan una vista panorámica a las montañas, se perciben el movimiento y la expectativa de la familia Peterson, que nos recibe.
El coffee cupping es una “ceremonia” de intimidad con la taza de café. Revelar lo que hay detrás. Su perfil. Sus aromas. La influencia del suelo. La temperatura. La acidez. El cuerpo. El balance. Y también, una celebración que rescata el proceso para hacer posible el producto final.
En esta sesión, la cata, como una exploración natural, nos regala notas florales, características del café geisha. Dulzor, acidez y alta complejidad.
Una idea que sostiene Alexandra Peterson, responsable del Control de Calidad y Marketing en Hacienda La Esmeralda, para quien “es un placer el storytelling y ver cómo la gente se conecta con el café, a través de la historia”.
“Es muy interesante ver la diferencia en las fincas, en el terroir, en los cafés y contar lo que hay detrás de cada uno; es un placer contar nuestras memorias”, reflexiona.
“En Hacienda La Esmeralda buscamos floralidad. Puede ser rosa, jazmín, gardenia, cherry blossom. En lavados podemos hallar maracuyá, cítricos, frutas amarillas… en natural, encontramos frutas azules, moradas, rojas”.
La prioridad, según detalla, es lograr “tazas limpias” sin un exceso de procesos ni de fermentación.
El salto
El café geisha se recolectó originalmente de los bosques de Etiopía en la década de 1930. Posteriormente se envió a Tanzania y luego a América Central en 1953. Luego, se distribuyó en Panamá a través del Centro Agronómico Tropical de Investigación y Enseñanza (CATIE) en la década de 1960, después de haber sido reconocido por su tolerancia a la roya del café (enfermedad causada por el hongo Hemileia vastatrix).
Esta variedad premium se popularizó en 2005 cuando la familia Peterson, establecida en Boquete, ingresó al Best of Panama (BOP) y recibió calificaciones excepcionalmente altas, rompiendo el récord de los precios de la subasta de café verde, vendiéndose por más de $20 por libra.
Este punto marcaría el inicio de un tránsito ininterrumpido para la industria productora de café de especialidad en Panamá, en donde el empuje, la creatividad, el trabajo en equipo, la resiliencia y la capacidad de innovar de las familias ha sido clave.
En 2024, durante la subasta electrónica anual del BOP organizada por la Asociación de Cafés Especiales de Panamá (SCAP), los precios de venta de cafés de especialidad superaron las expectativas. El lote Elida Geisha Natural Torre, de Lamastus Family Estate, compuesto por 20 kilogramos (44.09 libras), logró un precio récord de $10,013.00 dólares por kilogramo, alcanzando un valor total de $200,260.00 dólares; una oferta adquirida por la empresa japonesa Saza Coffee.
En total, la SCAP vendió 1,000 kilogramos (2,204.62 libras) de café, distribuidos en 50 lotes exclusivos, por un monto global de $1,383,719.00 dólares. La subasta, que se extendió durante 11 horas y 10 minutos, registró 18,878 ofertas y estableció un nuevo récord en el precio promedio por kilogramo, con un valor de $1,383.72 dólares.
Y este año, los geishas de la Hacienda La Esmeralda, establecieron dos nuevos récords mundiales durante la edición 2025 del BOP, organizado por la Specialty Coffee Association of Panama (SCAP). En el evento, La Esmeralda obtuvo una calificación de 98 puntos en la categoría Geisha Lavado y 97 puntos en Geisha Natural, sobre una base de 100 puntos. Se trata de puntuaciones jamás alcanzadas por un café de especialidad en ninguna competencia global.
El suelo
Chiriquí, que significa “Valle de la Luna” en la lengua de las comunidades indígenas precolombinas que habitaron la zona, está bordeada por el océano Pacífico y se encuentra a solo tres horas por carretera del mar Caribe (Bocas del Toro) y es la tierra fértil cuyo suelo y microclimas proveen las condiciones adecuadas para el cultivo de un grano excepcional, con las características únicas que le han dado el atractivo internacional al café
Boquete ha ganado protagonismo en la última década por su clima, su costo de vida y la variedad de actividades en la zona. Pero su verdadera esencia reside en la tradición cafetera.
Siendo el turismo un componente clave de la economía en las tierras altas, los tours de café se han convertido en una de las principales atracciones, con recorridos que suelen incluir visitas a plantaciones de café y plantas procesadoras, y generalmente concluyen con una cata.
La ministra de Turismo, Olga de León, presente durante la experiencia, indicó a Forbes que, alrededor de este tipo de iniciativas, “la unión del Gobierno con la empresa privada es combinación perfecta. Me apoyo en todos los conocimientos y en la maquinaria de ejecución para respaldar, desde la ATP, toda la comunicación de este evento para dar a conocer mejor el producto”.
“Panamá sigue siendo un destino poco conocido; esta es una realidad que supone retos de posicionamiento en donde Panamá sea un must go; no solo para visitar el Canal, sino para degustar el café, conocer sus playas, pescar… Que nuestra ruta colonial obtuviera el reconocimiento por parte de la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO) ha sido una excelente noticia, que refuerza nuestra marca país y el turismo cultural”.
Conexión
‘La Cosecha’ 2025 fue una experiencia inmersiva. Un espacio para delinear la trayectoria de las principales familias productoras de café del país, el trabajo en sinergia con el Gobierno de Panamá y la Autoridad de Turismo, la gastronomía como un catalizador del sector, y otros actores asociados al rubro del café.
En esta inmersión, las visitas a Hacienda La Esmeralda, propiedad de la familia Peterson, la finca Lamastus Family Estates, perteneciente a la familia Lamastus, la residencia de la familia Koyner, fundadores de la marca Kotowa y Hacienda Los Molinos (coffee cupping con Abu Coffe), fueron el espacio para conocer de cerca los productos, a través de catas y la esencia centenaria de cada marca.
Para aderezar la agenda, un pop-up restaurant en el legendario hotel Panamonte, amalgamó toda la experiencia. Charlie Collins, su propietario y reconocido internacionalmente por una trayectoria sostenida en este mercado, fue el anfitrión desde los fogones.
Como invitados internacionales, el chef Issam Koteich (Restaurante Cordero, ubicado en Caracas, Venezuela, incluido en los Latin America’s 50 Best Restaurants 2024), cocinó junto a reconocidos expertos del sector como Kamel Abi Hassan, Jenniffer Vernice, en un menú de ocho tiempos, donde no faltó la sobremesa con aroma a vino tinto y café.
La pop-up experience ensalzó la multiculturalidad propia de Panamá, donde se entrelazaron los saberes y la creatividad de los cocineros oriundos de Venezuela que hoy hacen vida en suelo istmeño.
Visión
Durante el cierre de la cita, tras una jornada de cinco días, Chanis exclamó sin titubeos: “Propongo algo muy simple pero muy radical: que nuestro café sea anfitrión de nuestra marca país con un plan de respaldo institucional. Así como Tailandia subvenciona cada restaurante tailandés en el extranjero, apoyemos cada cafetería que promueva el café panameño en el mundo”.
“Que el geisha, el catuai, el pacamara y nuestro robusta salgan con pasaporte diplomático. Que nuestros tostadores y baristas tengan apoyo. Que nuestras marcas, como ‘El Ritual del Café’, tengan futuro”.
‘La Cosecha’ concluyó su octava edición con una celebración el Aventura Coffee Estates, con la presencia del presidente de la República, José Raúl Mulino, la primera Dama de la Nación, Maricel Cohen, la ministra de Turismo, Olga de León y el Embajador de Estados Unidos en Panamá, Kevin Marino Cabrera, destacando como una plataforma de proyección internacional y desarrollo local, apostando por un turismo con propósito.
Esta es la primera de varias entregas que preparamos en Forbes Centroamérica y que compartimos con Forbes República Dominicana, para adentrarle al terreno del café de especialidad, desde un Panamá que se expande más allá de su Canal y hoy comparte su identidad y raíces en un negocio global ,que apuesta por la sostenibilidad.
Yandira Núñez es Subdirectora Editorial para Centroamérica en Forbes.