El estudio encontró que todas las etapas del "ciclo de vida" del petróleo y el gas producen contaminantes atmosféricos que dañan directamente la salud pública.
Los científicos han vinculado la contaminación del aire causada por los procesos de recolección, transporte y reutilización de petróleo y gas con más de 90.000 muertes prematuras y 10.000 nacimientos prematuros cada año en Estados Unidos, y los grupos minoritarios soportan una carga desproporcionada de impactos en la salud.
Datos clave
Científicos del University College de Londres, la Universidad George Washington, la Universidad de Colorado en Boulder y el Instituto Ambiental de Estocolmo examinaron los impactos en la salud en cada etapa de la cadena de suministro de petróleo y gas en un estudio publicado el viernes en la revista Science Advances.
Los investigadores descubrieron que el 20% de los nacimientos prematuros y las muertes de adultos estaban relacionados con la contaminación por partículas finas del petróleo y el gas, y que el 90% de los nuevos casos de asma infantil relacionados con la contaminación por dióxido de nitrógeno eran causados por la industria.
El estudio encontró que todas las etapas del "ciclo de vida" del petróleo y el gas producen contaminantes atmosféricos que dañan directamente la salud pública o crean contaminantes adicionales perjudiciales para la salud, pero cada etapa causa diferentes problemas de salud que afectan a distintos grupos.
Las consecuencias para la salud de la exposición prolongada a contaminantes del petróleo y el gas incluyen muerte prematura, nacimientos prematuros, asma y cánceres de inicio en la infancia, y los residentes de Texas y California soportan la mayor carga de salud en casi todas las etapas de la producción.
Las personas negras y asiáticas son las más afectadas por las emisiones provenientes del procesamiento, refinación, distribución y uso, mientras que las poblaciones indígenas e hispanas son las más afectadas por la contaminación causada por la exploración, la extracción y el transporte.
Las actividades “posteriores” (como la refinación de petróleo, el procesamiento de gas y la síntesis de productos petroquímicos) producen menos contaminación del aire que cualquiera de las otras tres fases del “ciclo de vida” definidas en el estudio, pero causan la carga de salud más desigual, con impactos concentrados en áreas de mayoría negra, como partes del sur de Luisiana y el este de Texas.
Número grande
216.000. Ese es el número de casos nuevos de asma infantil al año atribuibles a la contaminación atmosférica de la industria del petróleo y el gas, según el estudio. También vinculó los contaminantes del petróleo y el gas con 91.000 muertes prematuras, 10.350 nacimientos prematuros y 1.610 casos de cáncer a lo largo de la vida.
Por Mary Whitfill Roeloffs