Una perspectiva optimista: El próspero futuro de las startups latinoamericanas y caribeñas ya ha comenzado

Por Helene Dötsch

Donde una puerta se cierra, otra se abre, dice el refrán. Si bien la mayoría de las startups activas a nivel mundial pueden estar en desacuerdo en este momento de inseguridad económica mundial, los VC y los fundadores latinoamericanos y caribeñas ya están aprovechando activamente la oportunidad de plantar nuevas semillas para que florezcan en el futuro.

Por esta misma razón, Newtopia VC, un fondo de capital de riesgo activo en América Latina y el Caribe, se reunió recientemente con más de 150 representantes de startups, inversores, aceleradoras y otras figuras clave del ecosistema emprendedor latinoamericano. El objetivo de la cumbre fue traer vientos favorables a la comunidad. También discutieron cómo responder a los retos actuales y abrir un espacio de colaboración entre los actores internacionales y regionales.

Echemos un vistazo a las ideas que surgieron del evento y cómo los esfuerzos de colaboración como estos pueden ayudar al mundo de las startups a seguir siendo innovadoras – incluso en tiempos de incertidumbre.

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El estado actual del ecosistema latinoamericano

Todos recordamos cómo se dispararon los registros de financiación de riesgo durante la pandemia. De hecho, crecieron un 266,4% interanual en 2021 y superaron por primera vez la barrera de los cinco mil millones de dólares. Sin embargo, lamentablemente, el clima financiero internacional ha cambiado en 2022. Esta tendencia global de falta de inversiones y fatiga de los inversores también ha llegado a América Latina y el Caribe, donde la financiación ha caído por debajo de los niveles anteriores a la pandemia.

Pero los flujos de inversión son sólo una de las métricas para examinar el estado de la innovación en un país. Que fluya menos dinero no significa que las ideas emprendedoras se hayan detenido.

Por el contrario, según el grupo de 150 fundadores e inversores reunidos en la Cumbre Newtopia 2022, la innovación está en pleno apogeo. Patricio Jutard, socio director de Newtopia, explicó en la cumbre: "Esta es una región llena de retos. Lo que hacen la tecnología y los emprendedores es resolver problemas. Y lo hacen muy bien."

El punto de vista de Jutard se hace evidente al echar un vistazo a las startups que están evolucionando actualmente en la región. Están surgiendo soluciones disruptivas desde varios rincones, despegando con tecnologías como la IA, XaaS o blockchain y transformando industrias enteras como la banca, la agricultura o la logística. También abarca todos los países, desde los grandes como Brasil y México hasta las naciones más pequeñas pero no menos innovadoras como Costa Rica, Honduras y Nicaragua.

Sólo por nombrar algunos ejemplos de nuevas soluciones que alteran el mercado: Loads Chile, una plataforma que pone en contacto a productores e importadores de productos agrícolas; Wibond, una solución de pago a plazos sin tarjeta de crédito en Argentina; y WorknMate, una agencia de alquiler de espacios de coworking de ámbito regional. Lo que todas ellas tienen en común es que siguen creciendo, a pesar de la actual coyuntura económica. ¿Pero cómo?

La mayoría de los fundadores de América Latina y el Caribe aprovechan las condiciones positivas de los mercados locales. La adopción de teléfonos inteligentes, por ejemplo, alcanzará el 81% en 2025, y el 5G también se está expandiendo enormemente en la región. Esto permite que prospere una nueva oleada de aplicaciones de teléfonos inteligentes para los pagos, la logística y el comercio electrónico, y mejora la accesibilidad del software basado en la nube para las empresas que aprovechan la transformación digital.

En segundo lugar, los fundadores de la región entienden a construir sus empresas sobre la base de las brechas reales del mercado. Por ejemplo, dado que el 70% de la población latinoamericana sigue sin estar bancarizada o no lo está, y que el 58% de las compras en los puntos de venta se siguen pagando en efectivo, las Fintech han estado en auge en el pasado, y seguirán estándolo en el futuro.

Por último, "la mayoría de los fundadores de la región se centran en las relaciones sólidas con los clientes y en la mejora de las experiencias de los mismos para conseguir una rentabilidad más rápida y sostenible. Adoptando una mentalidad de bootstrapping y gestionando un fuerte liderazgo financiero desde el principio, los fundadores de LatAm construyen empresas más resistentes, a pesar de la recesión que se avecina", explicó Diego Noriega, socio director de Newtopia.

Además, los modelos de financiación innovadores, como la concesión de licencias de SaaS, las soluciones financiadas por la comunidad – incluso el préstamo de dinero de capital riesgo en forma de préstamos – y las colaboraciones entre startups están ayudando a las empresas locales a superar la escasez de recursos mejor que sus homólogas de otros países.

Los ejecutivos y mentores que participaron en la cumbre explicaron que el actual ecosistema de emprendimiento en América Latina y el Caribe forma fuertes vínculos entre inversores, startups, empresas tradicionales y el sector público. Y esto es realmente un territorio nuevo, ya que tradicionalmente, América Latina y el Caribe ha estado bastante fragmentada y separada por muchas fronteras, como las diferentes monedas, los objetivos políticos, las disputas por la competencia e incluso las barreras lingüísticas. Lo que apenas era factible hace unos años – un ecosistema latinoamericano unido y colaborativo – es ahora, por fin, una visión unificada entre los fundadores.

La tecnología de cadena de bloques cambia las reglas del juego

En estos momentos, la Web3, en particular, es cada vez más popular entre los empresarios e inversores de América Latina y el Caribe. Salvador, que fue uno de los primeros en adoptar las criptodivisas, o México, que ha establecido un marco legal para las criptodivisas, son sólo algunos ejemplos de la alta adopción general de las tecnologías Web3 en la región.

Una de las razones de la creciente popularidad de las tecnologías Web3 es que pueden aportar transparencia y descentralización a las industrias y los mercados, típicamente muy centralizados. Por ejemplo, si se utiliza blockchain para simplificar los pagos, puede hacer mucho más asequible el envío de remesas y los pagos transfronterizos o globales. Además, la mayoría de los fundadores de Web3 prevén que blockchain ayude a luchar contra la corrupción, a modernizar la burocracia o incluso a facilitar unas elecciones más justas.

Patricio Jutard declaró a Forbes que "Blockchain exige apertura y flexibilidad. Esto desdibujará las fronteras que actualmente imposibilitan un intercambio justo entre países, a la vez que generará activos transferibles que de otro modo serían imposibles de llevar a cabo."

Según el inversor, América Latina y el Caribe cuenta con suficiente talento local para desarrollar soluciones en el mundo del blockchain y la Web3. Confía en que los proyectos que ofrecen un valor real a la sociedad en el mundo de la Web3 seguirán saliendo de la región y se expandirán al resto del mundo.
Llegó el momento del entusiasmo
Parece que ningún titular negativo puede aplastar el entusiasmo que se ha extendido en América Latina y el Caribe debido al florecimiento de las startups en los últimos años. La incertidumbre general se convierte en un nuevo combustible para el barco de las startups en lugar de un pico del iceberg. Y la buena noticia es que las últimas tendencias acercarán a todo el continente, fortaleciendo en última instancia las economías locales y el acceso a la riqueza, coincidieron los inversores.

"Estamos todos comprometidos con la visión de generar un mayor sentido de comunidad y fortalecer el ecosistema empresarial latinoamericano", señaló al final Mariano Mayer, socio director de Newtopia.

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